Peu de la Tarse de Paul fut excavée à cause de l’emplacement de la ville moderne de Cumhuriyet Alani au-dessus des ruines. Les excavations ont révélé une rue pavée de Tarse avec un podium à colonnes, datant approximativement du IIe siècle av. JC. De plus, des vestiges de l’âge de Bronze furent découverts, des bains, un portique hellénistique, un théâtre romain et de nombreuses figurines terra cotta de divinités, d’animaux, des gens et de diverses créatures mythologiques.

Durant le temps de Pompée (67 av. JC), Tarse devint la capitale de la province romaine de Cilice, et les Juifs commencèrent de recevoir la citoyenneté romaine. Antoine, qui contrôlait les provinces orientales, déclara la ville libre en 42 av. JC. Tarse continua de recevoir des privilèges spéciaux du temps d’Auguste, qui exempta la ville de la taxation impériale à cause qu’Athénodorus, son professeur et ami, était de Tarse. Tarse grandit en centre intellectuel et culturel. Des philosophes stoïciens, tels qu’Athénodorus, Zeno, Antipater et Nestor vécurent dans la ville au Ier siècle après JC.

La porte de Cléopâtre à Tarse, aussi connue sous le nom de “Porte de la Mer,” se tient encore debout de nos jours, même si elle a enduré quelque restauration. Il est cru que Cléopâtre prit le bateau pour Cydnus déguisée en Aphrodite et passa au travers de cette porte en 41 av. JC sur son chemin pour rencontrer Marc Antoine.

V. Longlois, un voyageur du Moyen-âge identifia cette structure comme le tombeau de Sardanapale, un Assyrien qui fut tué lors du siège de Ninive en 612 av. JC. Située en tekke, à l’est du mur médiéval de Tarse, cette structure est en réalité un temple romain datant du IIe siècle.

Tarse était la ville de l’apôtre Paul (Actes 9:11), une ville de grande importance (21:39) en tant que centre d’étude du monde ancien aux côtés d’Alexandrie et d’Athènes. Notamment, les citoyens Juifs de Tarse recevaient la citoyenneté romaine. Etant enfant, Paul fut élevé à Jérusalem et proprement éduqué sous la tutelle de Gamaliel, un membre du Sanhédrin. Le métier de Paul, faiseur de tente, s’accorde bien avec Tarse, une ville bien connue pour la fabrication d’un certain type de tissu de feutre provenant de la laine de chèvres noires hirsutes. La légende raconte que Paul buvait souvent de ce puits, un puits dont les propriétés curatives seraient spéciales.